Le Danube se rétrécit à 150 mètres aux Portes de Fer — le même fleuve qui s'étend sur plus d'un kilomètre un peu plus en amont. Cette compression résume toute l'histoire de cette partie de l'est de la Serbie.
L'eau forcée à travers le calcaire a creusé les gorges de Đerdap, et quiconque contrôlait les gorges contrôlait la route commerciale entre l'Europe centrale et la mer Noire.
La forteresse de Golubac se dresse à l'entrée ouest des gorges, avec dix tours disposées en gradins sur un éperon rocheux là où la plaine inondable se termine et où les falaises commencent. Elle apparaît pour la première fois dans les documents écrits au XIVe siècle, changeant de mains entre les garnisons hongroises, serbes et ottomanes plus d'une douzaine de fois. Ces siècles charnières sont traités en profondeur ailleurs sur cette page ; ce qui compte pour un visiteur arrivant aujourd'hui, c'est que les murs ont survécu et qu'un programme de conservation achevé au cours de la dernière décennie a dévié l'autoroute qui passait autrefois directement par la cour inférieure.
Cette déviation est la raison pour laquelle une visite de la Porte de Fer que font les voyageurs arrivant à Belgrade atteint maintenant quelque chose de cohérent plutôt qu'une ruine coupée par la circulation. La forteresse a rouvert avec des passerelles en acier, des tours d'escalier éclairées et un centre d'accueil intégré à flanc de colline. L'entrée dans la zone verte coûte 950 RSD et comprend le stationnement et l'accès au centre d'accueil. Le site est ouvert de 10h00 à 18h00 du mardi au dimanche et est fermé le lundi ; l'adresse est Ridan bb, 12223 Golubac, Serbie.
Sur le plan architectural, le complexe se lit comme trois établissements empilés verticalement. La ville basse abritait le port et le poste de douane. La ville haute, accessible par un escalier étroit, abritait le donjon et les citernes. Au-dessus des deux se trouve le donjon, la plus haute tour survivante, depuis laquelle se déploie le parc national de Đerdap — la forteresse de Ram en aval, la rive roumaine en face, la plaque de Trajan et les sites de Lepenski Vir plus à l'est le long de la même route. La plupart des excursions d'une journée aux gorges du Danube au départ de Belgrade regroupent plusieurs de ces sites en un seul trajet.
La forteresse n'est pas un monument isolé. Elle ancre un géoparc mondial de l'UNESCO et un parc national de 637 kilomètres carrés, et les opérateurs de bateaux travaillant depuis le port en contrebas font des falaises l'attraction principale plutôt que la toile de fond. Les sites emblématiques du Danube en Serbie offrent rarement cette combinaison de maçonnerie et de géologie dans un même cadre. Réserver une visite de la Porte de Fer au départ de la capitale couvre environ 130 kilomètres aller-retour, c'est pourquoi presque tous les départs listés sont proposés sous forme d'itinéraires d'une journée complète plutôt que d'une demi-journée.
10 h
